陳語辛 講師 編輯撰寫
根據歷史記載，在西元前3000多年，居住在土耳其高原的古代遊牧民族就已經製作和飲用酸奶。而1908年諾貝爾獎醫學獎得主梅契尼可夫(Metchnikoff)，發現在保加利亞當地人瑞每天有飲用發酵酸奶的習慣，推論酸奶中之乳酸菌可藉由改善腸道健康而延緩老化有關，認為「老化始於腸」。
經過近百年的的研究，已經得知人瑞腸道中雙歧桿菌確實比一般人要高60至100倍。因而由此確立了「微生物介入治療」概念，證實了補充益生菌可改善人體健康。
腸內細菌生態失衡的相關疾病
益生菌的對人體的作用包括調節腸內菌叢的生態平衡，合成維生素，提高免疫機能及增加干擾素，幫助消化吸收，抑制有害物質和病原菌等。而最近的研究更發現益生菌對於脂肪醣類代謝，幫助鈣質吸收減緩骨質流失、情緒以及過敏等都有突破性的證據出現。
以下這些疾病：包含發炎性腸疾（潰瘍性大腸炎、克隆氏症）、腸躁症（便秘或腹瀉型）、大腸息肉、憩室症、痔瘡、大腸癌、旅行者腹瀉、腸漏症、乳糖不耐症、白色念珠菌陰道炎、幽門桿菌感染、過敏（食物、花粉）、異位性皮膚炎、濕疹、代謝症候群、肥胖、糖尿病、高膽固醇、膽結石、動脈硬化症、高血壓、心血管疾病、粉刺、失智症、自閉症、精神分裂症、老化，都被證實和腸內好壞菌失衡有關。
益生菌與健康老化
隨著年齡的增長，身體對處理環境壓力的能力變得更低，導致生理失衡，包括發炎，氧化刺激，代謝失調，以及粒線體損傷，長期累積下來無法修復。通過使用益生菌補充，可維持健康的腸道微生物群，並藉此同時改善每一種因年齡增加而慢性疾病，並延長壽命。研究顯示在使用包含植物乳酸桿菌、發酵乳酸桿菌以及龍根雙岐桿菌的益生菌製劑，可增加果蠅約55%壽命。這結果說明通過了解腸道微生物群和益生菌治療與這些關鍵老化途徑的相互關係，並且可在早期補充透過調節代謝，平衡發炎反應以及降低氧化壓力。預防包括心血管疾病，糖尿病，肥胖症，癌症甚至神經變性等慢性疾病之發生。
腸道菌組成影響代謝與情緒
在哈佛醫學院糖尿病研究中心 (Joslin Diabetes Center)所進行的研究，發現實驗鼠攝取高脂肪飲食後，會導致肥胖，並且更容易有焦慮，抑鬱和強迫等行為。但是在使用抗生素改變腸道微生物群之後，這些異常的行為明顯改善。
相對的，將肥胖小鼠腸道內細菌，轉移至健康鼠的腸道內。結果發現，這些健康鼠出現焦慮和強迫行為相關的活動頻率增加。顯示高脂飲食狀態下的腸道菌可能影響到腦部運作。由於抗生素並不具太大的專一性，會將腸胃道的好菌壞菌通通殺死，所以如果能找到哪些腸道細菌會造成不良影響，或者通過攝取更多有益的細菌來減少有害細菌的數量，可能對身心健康皆有所助益。體重過重或肥胖、糖尿病患者又同時有憂鬱焦慮的病友有福了，這篇研究證實腸道菌對於代謝以及情緒控制皆有影響。所以病友們除了改善飲食 (以地中海飲食為藍本)之外，腸道菌叢或許需要重新建立 (使用抗生素將腸道好壞菌都殺死)。再補充適當的益生菌。可幫助代謝與心情愉悅。
長者們的益生菌需求
年過60的叔叔伯伯們，是否感覺到免疫力下降、營養吸收不良、容易便秘以及心情鬱鬱寡歡等問題呢?
這些問題都跟腸道中的好菌減少以及壞菌增加有關。前面也有提到長者腸道中的有益菌，確實較健康成人為低。因此增加腸道的好菌，可以幫助長者改善腸道健康。補充好菌增進腸道健康大概有幾種方法:
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1.補充適當以及適量的益生菌:特別是在經過抗生素治療之後，由於腸道菌叢被破壞，亟需重建。一般建議以市售複合活菌類型的益生菌產品為主。畢竟腸道中的益生菌成千上百種，補充單一菌種效果較為有限。至於菌數部分則建議10-50億皆可，攝取過多的益生菌由於無法順利附著於腸道，會經由糞便做排除，白白浪費掉。
2.足夠的益生質攝取:單單益生菌補充對於腸道健康改善有限，必須同時搭配足夠的益生質(建議每日攝取30-40克的膳食纖維)。充足的益生質可幫助益生菌在腸道內正常的生長，並幫助維持腸道黏膜的完整性。而益生質的來源大蒜、洋蔥、牛蒡、蘆筍、大豆以及全穀類等。建議剛開始富含益生質的食物攝取不宜增加過多，有些研究發現益生質也是造成腸胃脹氣的原因之一。
3.充足的營養:特別是蛋白質、必須脂肪酸、礦物質與維生素，以維持腸道功能的完整性。
結語:
在健康老化的過程中，適當的營養攝取與活動都不可或缺，另外益生菌可透過腸道，不只改善便秘腹瀉、維持腸道健康之外，也可透過腸道來影響心情、抗發炎抵抗氧化壓力與增強免疫。
參考資料:
Lactobacillus reuteri reduces bone
loss in older women with low bone mineral density - a randomized,
placebo-controlled, double-blind, clinical trial. Journal of Internal Medicine,
2018; DOI: 10.1111/joim.12805
Joslin Diabetes Center. "Gut microbes may contribute to
depression and anxiety in obesity: Study in mice links gut microbes with signs
of negative feelings and brain chemistry.
Longevity extension in Drosophila
through gut-brain communication. Scientific Reports, 2018; 8 (1) DOI: 10.1038/s41598-018-25382-z
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